תאילנד
תאילנד היא אחד ממוקדי המשיכה העיקרייים של יבשת אסיה וזאת בשל השילוב המופלא של איים אקזוטיים, מקדשים מפוארים, נוף פראי, שבטים אותנטיים, אוכל משובח, תרבות והיסטוריה עשירה. מדי שנה מבקרים בתאילנד למעלה מ-6 מיליון תיירים, מה שהופך אותה לאחת המדינות המתוירות ביותר בעולם. תאילנד מצידה, מספקת לשוהים בה עולם מרתק, רווי הרפתקאות, תענוגות ואווירת חופש, וכל תייר יוכל למצוא בה משהו לטעמו. בעיר הבירה הסואנת, בנגקוק, ניתן למצוא שילוב נדיר בין קידמה מערבית לתרבות עתיקת יומין, כך אפשר לראות בה בניינים מפוארים לצד שכונות עוני ושווקים מסורתיים פתוחים לצד מרכזי קניות עצומים. צפון תאילנד מושך אליו את אלה, המחפשים טבע ונופים והעיר צ’אנג מאי, העיר הגדולה בצפון, היא נקודת המוצא אל ההרים והיערות הירוקים שבו. גולת הכותרת של תאילנד הם האיים שנמצאים בדרום המדינה: חופים זהובים, עצי קוקוס, מי טורקיז ונוף טרופי אינם בבחינת חלום כאן, אלא המציאות. זהו גן עדן של הנאות ופינוקים ותיירים רבים מגיעים ישירות לכאן, כדי לספוג את השמש ולבהות במים הצלולים.
המטבח התאילנדי הוא מעצמה קולינרית מגוונת, המכילה שפע של מאכלי ים טריים וזולים, פירות טרופיים והרבה ירקות. אורז הוא מרכיב חשוב ומרכזי במטבח התאילנדי, כמו במטבחי אסיה האחרים. מקורו של אורז היסמין בתאילנד והוא צומח בשפע במרכז המדינה. ארוחה תאילנדית מכילה בדרך כלל מנה אחת עם תוספות, המוגשות כולן יחד לשולחן. מנה כזו היא למשל, אורז, שנקרא בתאילנדית ק’או (בתאית: ข้าว) המוגש עם מבחר רטבים ותבלינים: פלפלי צ’ילי, למון גראס, סויה, חלב קוקוס, נאם פריק ועוד.
קיימת גם אפשרות לשילוב בין הקארי לאורז, בתבשילים הנקראים ק’או ראד גאנג (ข้าวราดแกง). דרך אחרת לבישול האורז היא הפיכתו לאורז דביק, הקרוי ק’או נאוו, (בתאית: ข้าวเหนียว), אשר מהווה מנה יומיומית בצפון תאילנד ובלאוס. נסו לא לזרוק אורז, עבור התאילנדים זה כמו לחם אצלנו. אוכל תאילנדי נצרך בדרך כלל עם מזלג וכף כמעט ולא נעשה שימוש בצ’ופ סטיקס (מקלות אכילה), אלא לאכילת מרקי איטריות. המזלג מוחזק ביד שמאל ומשמש לדחיפת אוכל לכף. באזורים כפריים יותר, כמו למשל באזורים ההרריים בצפון וצפון-מזרח המדינה, אוכלים אורז דביק עם יד ימין (תוך טבילתו ברטבים או תוספות).
הדבר היחיד שאולי תמצאו שחסר בתאילנד הוא ארוחת בוקר ישראלית, המבוססת על ביצים, גבינות וסלט, לקינוח תמצאו שילובי אורז ופירות והמפורסם שבהם הוא ה-מנגו סטיקי רייס . המאכל הנפוץ ביותר פרט לאורז הוא כמובן האטריות. מנת האטריות המזוהה ביותר עם המטבח התאילנדי היא הפאד תאי – אטריות אורז, המוקפצות עם ירקות שונים, עוף, שרימפס טרי, ביצה ועוד. הסלטים התאילנדיים החמוצים-חריפים, הנקראים יאם, רווחים בדוכני הרחוב. סלט פפאיה ירוקה הוא אחד הסלטים המפורסמים בתאילנד.
כמעט כל המאכלים התאילנדים מכילים נאם-פּלא (น้ำปลา), שהוא רוטב דגים בעל טעם וריח חזקים. גם משחת חסילונים, תערובת של חסילונים טחונים ומלח, נפוצה ביותר. קיימים בתאילנד תבלינים נדירים, כמו עלי ליים קפיר (ใบมะกรูด), שנמצאים כמעט בכל מרק תאילנדי. בריחן התאילנדי נעשה שימוש להכנת קארי ירוק. חציל תאילנדי, שעועית תאילנדית, תמרינדי, סוכר דקלים וקוקוס, מיץ ליים וחלב קוקוס, גם הם מהווים תבלינים בולטים במטבח התאילנדי. מרכיבים נוספים הם הפאהק צ’הה (כוסברה ושורש כוסברה), משחות ואבקות קארי, רוטב סויה כהה, פונג פה-לו (אבקת חמשת התבלינים), רוטב צדפות, קמח טפיוקה ואבקת צ’ילי.